说起维生素A大家都有意识到是预防夜盲症，其实维生素A是第一个被发现的维生素，但很多人不清楚维生素A跟胡萝卜素有什么关系。看完这篇就能解开你的疑惑。

维生素A是所有具有视黄醇生物活性的化合物总称，包括已形成的维生素A（视黄醇、视黄醛、视黄酸）和类胡萝卜素（维生素A原）。已形成的维生素A只存在于动物性食物中，而类胡萝卜素存在于植物性食物中。

类胡萝卜素是一个大家族，有α-，β-，γ-胡萝卜素等类型，在体内代谢后能生成视黄醇，具有显著的维生素A生物活性，是维生素A 的前体，也称为维生素A原。其中最重要的是β-胡萝卜素，它最早被发现和认识，生物活性最强，在食物中分布最广、含量最丰富。

维生素A主要存在于动物性食物中，最好的食物来源是动物肝脏。乳制品、蛋类、鱼油、鱼子中也含较丰富的维生素A。

维生素A原主要存在于黄、绿色的蔬菜水果等中,如胡萝卜、南瓜、红薯、玉米、韭菜、豌豆苗、青椒、芒果、杏和柑橘等。

眼的光感受器是视网膜中的杆状细胞和锥状细胞。由肝脏释放的视黄醇与视黄醇结合蛋白（RBP）结合，运送至视网膜，参与视网膜的光化学反应。

我们的眼睛比作一台照相机，视网膜就如同底片，它会将眼睛接收到的光线进行成像，最后在大脑中形成视觉。维生素A就是底片中的感光材料。 

与视黄醇对基因的调控有关。视黄醇也具有相当于类固醇激素的作用，可促进糖蛋白的合成。促进生长、发育，强壮骨骼，维护头发、牙齿和牙床的健康。

视黄醇和视黄酸可以调控基因表达，减弱上皮细胞向鳞片状的分化，增加上皮生长因子受体的数量。因此，维生素A可以调节上皮组织细胞的生长，维持上皮组织的正常形态与功能。保持皮肤湿润，防止皮肤黏膜干燥角质化，不易受细菌伤害，有助于对粉刺、脓包、疖疮，皮肤表面溃疡等症的治疗；有助于祛除老年斑；能保持组织或器官表层的健康。缺乏维生素A，会使上皮细胞的功能减退，导致皮肤弹性下降，干燥粗糙，失去光泽。

维生素A有助于维持免疫系统功能正常，能加强对传染病特别是呼吸道感染及寄生虫感染的身体抵抗力；有助于对肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗。

维生素A也有一定的抗氧化作用，可以中和有害的自由基。

维生素A是一种脂溶性维生素，通常人体可以在肝脏中储备一部分，其安全摄入量范围较小。多量补充会蓄积导致中毒。

β胡萝卜素需要通过一种酶取维生素A，由于酶的活性因人而异，因此每个人将β胡萝卜素转化成维生素A的效率也有很大的差异。

如果人体大量摄入胡萝卜素会先储存在肝脏和脂肪细胞等部位，等到身体需要的时候才会被转化为视黄醇，相当于增加了一层缓冲和调控机制。 

β-胡萝卜素的毒性较低，摄入大剂量β-胡萝卜素可能导致黄色或橙色皮肤色素沉着（胡萝卜素黄皮病），但不会导致维生素A 中毒。只要停止摄入具有大量β胡萝卜素的食物，2到6周就会自行消退了。

不管食补也好、药补也好，我们都要有一个度。